現在、世界中で１２００万人がアルツハイマー病に罹患しており、このまま予防法、治療法が見つけだされなければ２０２５年までにはその数は二倍近くの２２００万人になるといわれています。

また、この病気は先進国のみならず、発展途上国にも蔓延し、２０２５年までにはアルツハイマー病患者の７１％が発展途上国に住むことになります。その数は１９８０年と比べて４倍です。まさに、がんと並んで、２１世紀最大の世界的病気になりそうです。しかし、将来的にはワクチンによる予防が可能になるかもしれません。

病理的にはびまん性の大脳萎縮、老人斑、神経原線維変化。精神症状記銘・記憶障害で始まり、見当識障害、計算力、判断力、認識力の低下。外出、徘徊などの知的機能の障害と行動異常神経症状。中期より、失語、失認、失行が目立ち、反響語言葉の最後の部分のみをくりかえす言語クローヌス（logoclonus）が現れる。

男女の罹患率は女性の方が、男性の約３倍です。発症からの平均寿命は８年ですが、２０年の生存もあります。

アルツハイマー病の患者さんの脳を調べてみると、老人斑というシミのようなものが数多く存在します。このシミの主成分が神経毒をもつアミロイドβタンパク（Ａβ）で、これがアルツハイマー病の鍵を握っているのではないかと推測されています。

このベータ。アミロイドの主要構造を大阪大学のグループが世界に先駆けて解明しました。その他、神経細胞内にも異常な繊維状の物質が蓄積しています。このような現象がなぜおこるのが未だに解明されていません。

アルツハイマー病以外で痴呆をきたす代表的な疾患は脳血管性認知症で、いわゆる脳卒中のあとなどによくおきるものです。日本の場合、こちらの方が多かったのですが、最近はアルツハイマー病の方が多くなってきているようです。

最近の知見によると、アルツハイマー病の場合、非常に早い初期症状として、嗅覚の損失で始まることがあるということです。専門家で詳しいことを知りたいかたはＡｎｎ　Ｎｅｕｒｏｌ 2005 ;58:155-160　をお読みください。

アメリカでの標準治療は、アセチルコリン分解酵素阻害薬と塩酸メマンチン、それにビタミンＥです。アセチルコリン分解酵素阻害薬は日本のエーザイが開発した塩酸ドネペジル（商品名アリセプト）が有名です。またガランタミン(商品名ラザダイン)もよく使われます。

このガランタミンはラッパスイゼンの球根からとれます。塩酸メマンチンはＮ-メチルＤアスパラギン酸塩あるいはＮＭＤＡとして知られているレセプターを抑制することによって症状を寛解させます。

日本では、塩酸メマンチンはまだ許可されていません。したがって、今のところ、アセチルコリン分解酵素阻害薬が主な治療薬です。しかし、いずれも対症療法にすぎず、根治療法ではありません。また、睡眠薬、抗てんかん薬、抗うつ剤も症状に応じてだされます。

したがって、サプリメントによる治療もあくまで、対症療法になってしまいます。詳しい症状、それから特に現在服用されている薬の名前を書かれて、お知らせください。